Se ha encendido la luz Check Engine: ¿qué significa y qué hago?

La luz check engine (o testigo de motor) es una de las señales más temidas y a la vez más incomprendidas del cuadro de mandos. Puede encenderse por algo tan simple como un tapón de gasolina mal cerrado o por una avería seria en el motor. La clave está en saber distinguir cuándo es urgente.

¿Qué es exactamente la luz check engine?

Es el testigo del sistema OBD (On-Board Diagnostics), el cerebro electrónico del coche. Cuando detecta un fallo en cualquier sistema controlado electrónicamente, guarda un código de error y enciende el testigo. Sin un escáner de diagnóstico, es imposible saber qué código es.

Luz fija vs. luz parpadeante: la diferencia importa

• Luz fija (naranja/amarilla): hay un fallo detectado pero el coche puede seguir circulando con precaución. Ve al taller pronto.
• Luz parpadeante: fallo grave en curso, posiblemente un fallo de encendido que puede dañar el catalizador. Para el coche de forma segura y llama al taller.

Causas más comunes de la luz check engine

• Tapón del depósito de combustible mal cerrado o dañado (muy frecuente)
• Sonda lambda (sensor de oxígeno) defectuosa
• Catalizador deteriorado
• Bobinas de encendido o bujías en mal estado
• Sensor de flujo de masa de aire (MAF) sucio o roto
• Fallo en el sistema EGR (recirculación de gases)
• Problemas con el sistema de evaporación de combustible (EVAP)
• Fallo en sensores de temperatura o presión

¿Qué hago si se enciende?

• Comprueba primero que el tapón del depósito está bien cerrado
• Observa si el coche funciona con normalidad o nota algo raro
• Si la luz es fija y el coche va bien, ve al taller en los próximos días
• Si la luz parpadea o el coche falla, para y llama al taller
• No ignores el testigo esperando que se apague solo

¿Puedo borrar el código yo mismo?

Técnicamente sí, con un lector OBD barato. Pero borrar el código sin solucionar el problema solo hace que el testigo se apague temporalmente. El fallo sigue ahí y el código volverá a aparecer. Además, en la ITV comprueban que no haya códigos de error activos.